レニングラード音楽院の管弦楽指揮科（イリヤ・ムーシン教授に師事）で学ぶ。在学中の 23 歳の時に、ベルリンのカラヤン指揮者コンクールで 1 位なしの 2 位に入賞。キーロフ劇場（現マリインスキー劇場）に指揮者として招かれた。そして 35 歳の若さでキーロフ劇場オペラ・カンパニーの芸術監督に就任。1996 年からはマリインスキー劇場の芸術監督と総裁を兼任している。